Зовнішній борг країні утворюється в результаті відтоку з країни позикового капіталу. Цей борг приносить країні як надходження платежів, а й проблеми. Для Росії проблемами є стрімке скорочення державної частини цього боргу внаслідок його списування (у т.ч.
Станом на 2020 рік близько 30% держборгу США перебуває в балансі федеральних агентств, передусім Фонду соціального страхування. Решта частина закріплена за громадськими структурами. Найбільша з громадських груп представлена міжнародними кредиторами.
Основними причинами утворення державного боргу є дефіцит державного бюджету та наявність вільних коштів у фізичних та юридичних осіб.