Більшу частину життя європейський вугор проводить у прісній воді, а на нерест іде у море. Життєвий цикл із метаморфозом. Полює вночі на прибережному мілководді, хоча вистачає приманку і вдень, якщо вона в безпосередній близькості. Живиться личинками комах, молюсками, жабами, дрібною рибою.
Хребців 111–119. Ймовірно, деякі особини живуть до 25 років, максимальний вік вугрів із Північної Європи скоріше обмежений 7-9 роками, з них 4-7 років вони живуть у прісній воді.
Кістозні та індуративні форми вугровий хвороби характеризуються утворенням кіст та вузлів у шарах шкіри. Як правило, після зазначених форм вугрового захворювання утворюються рубці. Абсцеси та кісти зливаються під шкірою, утворюючи тим самим сполучні ходи – нориці. Тому завжди після них залишаються рубці.
Нерестяться вугри на значній глибині, яка може досягати 300-400 метрів. Там вони метають ікру прямо у воду, а потім вмирають. До речі, мальки вугрів зовсім несхожі на дорослих особин.