У природі насіння борщівника проростають провесною, влітку вони не проростають. Близько 98% насіння перебувають у ґрунті на глибині до 5 см, проте невелика їх кількість виявлена і на глибині до 15 см. Більше 90% насіння проростає наступної весни, а решта може прорости навіть через кілька років.
У повоєнні роки стояло завдання знайти дешевий спосіб прогодувати худобу. Борщовик швидко розростався і в результаті селекцій з близькими видами рослин став невибагливим – він не боїться спеки, морозу, високої вологості, посухи, тіні, росте на будь-якому ґрунті. Проте молоко у корів, які харчувалися цим бур'яном, гірчило.
Наприкінці весни – на початку літа поросль утворює розетку. Спочатку збільшення надземної частини йде повільно, оскільки інтенсивно росте тільки корінь. Через 20-25 днів починається швидка вегетація стебла, в ході якої приріст за добу становить 8 см.