Парсек – це відстань до уявної зірки, річний паралакс якої дорівнює 1": де R – відстань у парсеках, p – річний паралакс у секундах. 1 парсек = 3,26 світлового року = 206265 астрономічних одиниць = 3,083 • 1015 м.
Щоб визначити відстань до зірки в парсекахпотрібно розділити одиницю на її паралакс в секундах. Наприклад, до найближчої до нас зіркової системи альфа Центавра 1/0,76 = 1,3 парсека, або 270 тисяч астрономічних одиниць
1. Визначення відстаней до зірок. Відстань до зірки, яке відповідає паралакс в 1˝, називається парсеком (від слів «паралакс» і «секунда», позначається пк): 1 пк = 206265 а.
Для цього виміри роблять на одній точці земної поверхні, але з тимчасовою різницею в півроку. Щоб виміряти відстань до дуже далеких об'єктів, які використовують метод стандартних свічок. Він заснований на падінні яскравості зірок зі збільшенням відстані до спостерігача.