Основна причина зимової сплячки ведмедів – відсутність їжі. На відміну від білок, ведмеді не роблять запасів на зиму, тож сплячка – єдиний шанс вижити, коли в природі немає їхніх улюблених ласощів: фруктів, ягід, жолудів, горіхів, кедрових шишок і трав’янистих рослин.
Взимку їм важче добувати їжу. Тому вони заздалегідь накопичують запаси жиру, а сон дає змогу економно їх витрачати. Якщо ведмеді не засинають вчасно, від голоду і втоми вони стають агресивними і навіть небезпечними.
Усю весну, літо й осінь ці тварини активно харчувалися, нагулюючи запаси жиру на зиму. А тепер, коли настають холоди, вони шукають відповідне укриття для того, щоб перезимувати. Після того, як укриття знайдено, ведмідь впадає в сплячку. Сплячка ведмедів у деяких випадках триває до півроку.
У природі ведмеді вкладаються в зимову сплячку з банальної причини – в цю пору року їм просто не вистачає їжі. І гібернація (так називають сплячку вчені) для них єдиний спосіб виживання.